La théorie de l'hypercycle avance trois thèses centrales qui, ensemble, précisent comment la réplication moléculaire peut être intégrée à la sélection darwinienne. Ces thèses progressent des préconditions moléculaires de la sélection, aux exigences de la dynamique darwinienne, puis à l'organisation d'ordre supérieur qui relie les unités autoréplicatives.

Thèse 1 — Une base moléculaire spécifiée

La sélection et l'évolution ne sont pas des attributs globaux d'une forme quelconque de matière. Elles résultent de propriétés physico-chimiques particulières et spécifiables. Selon cette thèse, un système ne peut être dit soumis à la sélection que lorsque ses molécules constitutives possèdent des caractéristiques cinétiques, thermodynamiques et structurelles concrètes permettant une réplication différentielle. Les appels à la matière ou à l' auto-organisation dans l'abstrait sont insuffisants ; le mécanisme doit être identifié.

Thèse 2 — Conditions requises pour la sélection darwinienne

La sélection darwinienne exige trois capacités instanciées au niveau moléculaire : l'autoréproduction, la mutation, et une base physique de l'hérédité. L'autoréproduction assure la continuité de la lignée ; la mutation fournit la variation ; et un mécanisme d'hérédité physique garantit que les structures moléculaires modifiées sont transmises aux descendants. Sans ces trois éléments, un processus peut évoluer dans le temps mais ne constitue pas une sélection darwinienne.

Thèse 3 — Organisation hypercyclique

La théorie de l'hypercycle propose une intégration auto-organisatrice, catalytique et fonctionnelle des unités autoréplicatives. C'est cette organisation d'ordre supérieur qui relie la réplication moléculaire à la sélection darwinienne et à l'auto-organisation naturelle. Un réplicateur isolé est limité par une fidélité de copie finie et un seuil d'erreur ; l'organisation hypercyclique offre un moyen de retenir et de coupler plusieurs entités réplicatives, de sorte que le collectif puisse maintenir et faire évoluer davantage d'informations qu'une unité seule.

Interdépendance et contraintes

Les trois thèses sont interdépendantes. La thèse 2 précise les conditions moléculaires de la sélection, tandis que la thèse 3 traite de la manière dont ces unités peuvent être organisées au-delà des réplicateurs isolés. La fidélité de copie et les seuils d'erreur agissent comme des contraintes qui relient les thèses : ils déterminent la quantité d'informations qu'une unité réplicative unique peut maintenir et motivent donc l'intégration. Chaque thèse doit recevoir un mécanisme moléculaire ou physico-chimique concret ; la simple invocation de l' auto-organisation ou à l' matière ne satisfait pas la théorie.