Lorsque les unités réplicatives transmettent leur avantage catalytique vers l'avant, l'architecture du couplage détermine l'issue de la sélection. Dans une chaîne linéaire A → B → C → D, chaque membre accélère le suivant, mais aucun membre en aval ne renvoie de soutien à un membre antérieur. L'avantage se déplace donc dans une seule direction et s'accumule au nœud terminal D, qui agit comme un puits de croissance.

Mathématiquement, si la croissance de chaque composant dépend de lui-même et du catalyseur précédent, le cas linéaire présente un graphe catalytique orienté acyclique. D reçoit un soutien catalytique entrant mais n'a aucune obligation catalytique sortante, de sorte que sa concentration relative est favorisée par la sélection. Les membres antérieurs ne reçoivent aucun bénéfice catalytique en retour de la part des produits en aval.

Fermer la chaîne

L'ajout de la liaison de rétroaction D → A supprime le puits terminal. Le graphe catalytique devient cyclique — fortement connexe — de sorte que chaque membre est à la fois produit et catalyseur dans une boucle fermée. La phrase est désormais un hypercycle du second degré : la croissance de chaque membre dépend de sa propre concentration et de la contribution catalytique du membre précédent.

Dans l'hypercycle à quatre membres, les quatre membres conservent des effectifs stables et variant périodiquement. Le résultat est un maintien collectif plutôt qu'une monopolisation par une seule espèce terminale. Cette transition fait passer le régime de sélection d'une hiérarchie dominée par un puits à une organisation cyclique auto-entretenue, ce qui constitue la base de l'analyse ultérieure de la stabilité des hypercycles, des équations de vitesse et des défis parasitaires.