誤り閾値 は、単一の安定成長するゲノムが維持できる情報量の限界を定める。複製は決して正確ではないため、複製のたびにマスター配列の周囲に 変異スペクトル が形成される。このスペクトルは1誤り、2誤り、3誤り、それ以上の変異体からなる。変異–選択平衡の下では、このスペクトルは取るに足らない付随物ではなく、選択は組織化された分布全体、すなわち 準種 に作用するのであり、特権的な一つの分子に作用するのではない。

単一のゲノムを打ち負かすのは、そのスペクトルの算術である。スペクトルはゲノム長とともに組み合わせ的に増大する。100ヌクレオチドのゲノムの場合：

そこから三つの帰結が導かれる。第一に、変異雲はマスター配列そのものと比べて膨大である。ゲノム長や変異率が上昇すると、雲はマスターコピーを圧倒し、誤り閾値を超え、コードされた情報は劣化する。第二に、単一の安定成長するゲノムはこの多様性を統合できない。その複製子は互いに競合し、より速いあるいはより短い変異体がマスターを打ち負かし、個々の分子に作用する選択には、変異体全体を一つの安定した単位として保持する仕組みがない。

超循環的組織化がもたらすもの

超循環的組織化は、異なる遺伝子を触媒的な相互依存によって結びつけることでこの問題に答える。各遺伝子の産物が次の構成員の複製を触媒し、サイクル I₁ → I₂ → … → → I₁ を閉じる。各構成員が前の構成員に依存するため、結合した集合は 集団的に 成長し、独自の集団的成長速度をもつ単一の高次単位として選択される。

• 環状結合：触媒的依存関係は、独立した競合者を一つの協力的ネットワークへと変える。したがって、単一の高速変異体が集団を単純に乗っ取ることはできない。
• 分散した機能：情報は複数の構成員に分散されるため、統合された情報の即時崩壊を招くことなく、ある程度の変異を吸収できる。
• 高次の選択単位：個々の複製子ではなく、サイクルそのものが、その成長と繁殖によって生存が決まる対象となる。

この解決策の限界

統合は無制限ではない。超循環自体も誤り閾値をもち、触媒に寄与せずにサイクルを搾取する寄生構成員に対して脆弱である。したがって超循環的組織化は、情報問題を消し去るのではなく、その所在を移し分割するものである。