No nível molecular, o alvo da seleção natural não é um único genótipo, mas sim uma distribuição organizada de sequências relacionadas chamada de quase-espécie. Esse conceito surge do equilíbrio entre mutação e seleção: a mutação gera continuamente variantes em torno de uma sequência mestra, enquanto a seleção favorece os melhores replicadores. O estado estacionário é um espectro mutante estável — uma nuvem de sequências — e não um único tipo selvagem.

Objetivo de Aprendizagem

Explicar como o equilíbrio mutação-seleção produz uma quase-espécie e por que o tipo selvagem é uma distribuição organizada, e não uma única sequência dominante.

Pontos-Chave

• A mutação gera continuamente sequências mutantes em torno de uma sequência mestra.
• O equilíbrio mutação-seleção produz uma distribuição estável de sequências relacionadas.
• A quase-espécie é essa distribuição organizada, e não uma única sequência dominante.
• A sequência mestra/tipo selvagem é a variante mais frequente, mas a unidade de seleção é toda a nuvem de mutantes.
• Sob organização constante, a concentração de cada variante equilibra sua própria replicação com o influxo/efluxo mutacional das sequências vizinhas.
• A largura da distribuição depende da taxa de mutação, do comprimento do genoma e das diferenças seletivas; isso estabelece o problema do limiar de erro tratado mais adiante.
• A quase-espécie não é uma espécie taxonômica; é um conjunto molecular mantido dinamicamente.

Representação Matemática

No modelo de quase-espécies, a população é descrita por um vetor de concentrações x para cada sequência. A dinâmica segue dx_i/dt = W_ii + ∑W_ij, onde W_ii é o valor seletivo da sequência i e E(t) é o excesso de produtividade médio. No estado estacionário, a distribuição é o autovetor principal da matriz de mutação-seleção.