No jogo da frase, a cadeia TAKE ADVANTAGE OF MISTAKE não é tratada como uma única entidade reprodutora. Ela é decomposta em quatro replicadores de palavras independentes: TAKE, ADVANTAGE, OFe MISTAKE. Cada palavra tem seu próprio ciclo de replicação e, no jogo básico, todas as quatro recebem a mesma taxa de replicação. Elas são, portanto, seletivamente equivalentes: nenhuma palavra tem vantagem seletiva sobre qualquer outra, e nenhuma palavra coopera com ou depende de qualquer outra.

Vantagem seletiva em termos moleculares

Para uma molécula ou um replicador de palavra, vantagem seletiva significa uma diferença hereditária na taxa de replicação sob as mesmas restrições de organização. Não é estabilidade termodinâmica, nem significado semântico, nem tamanho físico. No jogo da frase, constantes iguais de taxa de replicação significam vantagem seletiva zero entre TAKE, ADVANTAGE, OF e MISTAKE.

Por que a aptidão igual não basta para uma frase estável

Sob organização constante, a concentração normalizada da palavra i pode ser escrita como dx_i/dt = , onde é o fluxo de diluição. Quando todo é igual, os termos de amplificação são idênticos, de modo que nenhum termo de seleção determinístico favorece uma palavra. As palavras ainda flutuam porque a replicação e a decomposição são estocásticas em pequenos números de cópias. Tais flutuações neutras podem levar uma linhagem à fixação, mas a frase em si não tem herança integrada nem aptidão acoplada. A seleção atua sobre as palavras separadas, não sobre a frase como uma unidade.

Exemplo: TAKE se fixa por deriva

Se TAKE por acaso aumentar em frequência, nada no jogo desacoplado vincula sua replicação a ADVANTAGE, OF ou MISTAKE. A frase pode se decompor em uma mistura descoordenada de palavras que evoluem independentemente. Somente o acoplamento — em que a replicação de um componente depende dos outros — poderia preservar a frase como uma unidade.

O que tornaria a frase uma unidade replicativa?

A frase se tornaria uma unidade de nível superior somente se suas palavras fossem acopladas — se a replicação de uma palavra dependesse da presença de outra. Uma cadeia de acoplamento linear propaga a vantagem para frente e tende a concentrar o crescimento no último membro. Fechar essa cadeia em um ciclo cria um hiperciclo de segundo grau: as quatro palavras então mantêm números populacionais estáveis e periodicamente variáveis, e a organização em nível de frase é preservada, em vez de se dissolver em linhagens de palavras independentes.