В теории гиперциклов самовоспроизведение означает, что молекулярная единица направляет синтез новых копий, несущих её собственную последовательностную информацию. Поскольку химия копирования не является абсолютно точной, мутация не является внешней случайностью, навязанной репликации, — она встроена в сам механизм копирования. Следствием этого становится жёсткий потолок объёма последовательностной информации, который одна репликативная единица способна надёжно поддерживать до того, как накопление ошибок разрушит наследственность.

Самовоспроизведение: единица, копирующая свою собственную последовательность

Самореплицирующийся шаблон служит инструкцией для собственного удвоения: последовательность единицы считывается и используется для сборки новой молекулы, несущей ту же информацию. Именно это делает возможной наследственность на молекулярном уровне, и это исходный пункт аргументации гиперциклов.

Мутация внутренне присуща, а не случайна

Каждый акт копирования несёт ненулевую вероятность вставки неправильного мономера. Эти ошибки — не шум, наложенный на в остальном идеальный процесс, — они представляют собой наследуемые варианты порождаемые самим процессом. Таким образом, мутация автоматически поставляет сырьё для отбора всякий раз, когда происходит репликация.

Точность конечна — и с ростом длины она становится жёстче

При частоте ошибок на основание μ вероятность того, что отдельный акт копирования пройдёт без ошибок, приблизительно равна для последовательности из L информативных позиций. Поскольку вероятности по основаниям перемножаются, Q падает экспоненциально с ростом L: короткий репликатор всё ещё даёт много точных потомков, тогда как более длинный производит преимущественно мутировавшие копии. Точное воспроизведение вероятностно и никогда не гарантировано.

Ограничение единичной единицы: порог ошибок

Та же арифметика ограничивает любой отдельный репликатор. Если функциональная последовательность поддерживается отбором с преимуществом σ над её ошибочными копиями, наибольший объём информации, который способна поддерживать единичная единица, имеет порядок . Ниже этой длины отбор ещё способен сохранять функциональную последовательность; за её пределами ошибочные копии производятся быстрее, чем отбор успевает их устранять, функциональная последовательность утрачивается, и единица больше не может удерживать свою информацию. Именно поэтому одной самореплицирующейся сущности недостаточно и почему становится необходимым связать несколько из них в каталитический цикл.

Центральный компромисс

Точность и вариабельность тянут в противоположные стороны. Повышение точности сохраняет функциональную последовательность, но лишает систему наследуемой вариабельности; понижение точности обеспечивает вариабельность, но подталкивает репликатор к порогу ошибок и утрате функции. Ничто в химии копирования не снимает это напряжение — организация на более высоком уровне должна его учитывать.