达尔文式选择是物质的一种普遍属性吗？并非如此。选择与进化只出现在具备特定分子属性的系统中，本页幻灯片指明了其中三个 必要条件： 代谢、 自我复制以及 可变异性。本单元的核心问题是严苛的： “选择与进化的分子基础是什么？显然，这种行为并不是任意形态的物质所普遍具有的属性，而是某些必须加以明确说明的特殊属性所带来的结果。”

核心概念

• 代谢：提供复制所需的能量与物质流，并使系统远离热力学平衡态。一个只把能量耗散至平衡态的复制者无法维系谱系。
• 自我复制：使分子信息得以传递并保障谱系的连续性，从而使某种分子组织比体现它的单个分子更为长久。
• 可变异性：产生可遗传的变异。如果没有在复制速率或保真度上存在差异的变体，选择就没有可供作用的基质。

为何是这些属性，而非其他属性

这三个必要条件并非一份为了方便而列的清单；每一项都对应一个在逻辑上彼此不同的要求。代谢回答的是 自由能与构件从何而来。自我复制回答的是 信息如何跨世代延续。可变异性回答的是 选择所筛选的差异从何而来。缺少其中任何一项的群体都无法表现出差异化繁殖：要么没有驱动力，要么没有记忆，要么没有多样性。

必要，但不充分

准确理解这一论断十分重要。这些必要条件是 必要条件：去掉其中任何一项，达尔文式行为便不复存在。它们 并不充分：一个同时满足这三项的系统仍可能无法产生稳定、整合的进化实体。更高层次的组织——例如本课稍后将学习的循环催化偶联——才是解决整合、共存与长期稳定性问题的关键。这正是为什么这三个必要条件只是一个起始条件，而非一套完整的进化理论。