分子信息并不会自动得到保存。复制、突变、催化耦合和选择优势都是 特定性质 ，属于特定化学体系的性质，而不是任意物质的普遍属性。一旦复制体系出现，它能否保住有意义的序列就取决于一种定量平衡：复制过程中引入的错误，必须能被有意义序列相对于其突变云所享有的选择优势所容忍。

对于长度为 vₘ 的主序列、平均每符号保真度 q̄ₘ，以及相对平均突变体的选择优势 σₘ，其维持条件为

q̄ₘ^vₘ · σₘ > 1

这里的 q̄ₘ^vₘ 表示整份拷贝完全无错误的概率，它会随 vₘ 增大而呈指数下降。因子 σₘ 则是容忍那些虽含错误却仍被保留的拷贝的选择余量。错误阈值就是边界 q̄ₘ^vₘ · σₘ = 1。

解读阈值关系

整理后，该边界可写为 q̄ₘ > σₘ^−1/vₘ。因此，保真度、长度与选择优势共同起决定作用：三者中任何一个都不能脱离另外两个而独立选取。

• 平均保真度 q̄ₘ ——正确复制单个符号的平均概率。
• 序列长度 vₘ ——必须全部被正确复制的符号数量。
• 选择优势 σₘ ——主序列比其突变云中平均成员快多少倍进行复制。

阈值之上与阈值之下

在阈值之上，选择使种群集中于有意义序列周围：稳定的准物种峰得以维持，多数个体仍源自该主序列。在阈值之下，主序列无法与其突变体相区分；种群离域化，扩散为宽泛的突变分布，所编码的信息随之丢失——这就是错误灾变。

这种转变类似相变。它分隔的是有序的、承载信息的状态与无序的突变云，而非描述一种平缓的衰退。

长度与优势为何此消彼长

由于 q̄ₘ^vₘ 随 vₘ 呈指数变化，序列越长，所需保真度就越高（呈指数级）。而更大的 σₘ 则允许更长的 vₘ 或更低的 q̄ₘ。这种权衡限制了早期复制子的长度：在现实的前生命保真度下，只有短序列才能被维持，这也促成了更高层次的组织形式，如超循环——其中若干短复制子被连成一个共同受选择的网络。

计算示例

取 vₘ = 100、σₘ = 2。当 q̄ₘ = 0.99 时，q̄ₘ^vₘ ≈ 0.366，且 σₘ · q̄ₘ^vₘ ≈ ，因此主序列丢失。当 q̄ₘ = 0.999 时，q̄ₘ^vₘ ≈ 0.905，且 σₘ · q̄ₘ^vₘ ≈ ，因此它可以被维持。每符号千分之一的变化就能改变结果，而这种敏感性随 vₘ 增大而增强。

假设与局限

经典阈值假设种群规模大、组织恒定，且适应度景观为单峰。有限种群、中性、补偿性突变以及崎岖景观会模糊这一转变，但并不会消除其背后的约束。