對於單一自我複製單位——例如 RNA 分子或簡單的基因組——有限的複製保真度對可維持的遺傳資訊量設下了根本限制。這個限制就是 錯誤閾值：使功能性序列能穩定遺傳的最大每鹼基突變率 μ。此閾值由複製保真度與序列長度 L 共同決定。在理想化的單一單位圖像中，穩定性要求 μ ，因此最大穩定長度約為 Lₘₐₓ ≈ 1/μ。等效地，長度為 L 的序列無錯誤複製的機率為 qᴸ，其中 q 為每位置保真度；隨著 L 增加，qᴸ 呈指數下降，而當 μ 便達到錯誤閾值。

在閾值以下，儘管突變反覆發生，選擇仍能維持功能性序列，族群以圍繞主序列的準物種分布來描述。在閾值以上，突變累積的速度超過選擇將其清除的速度，原有資訊喪失，族群進入一個由突變主導的狀態，稱為 錯誤災變。這是對單一複製單位的限制，而非超循環網絡的性質；它確立了更大分子組織必須克服的資訊瓶頸。

關鍵意涵

• 共同依賴性： 閾值同時取決於複製保真度與序列長度；較長的序列需要較低的每鹼基突變率。
• 資訊限制： 在給定保真度下，最大可維持長度為 Lₘₐₓ ≈ 1/μ。
• 選擇–突變平衡： 在閾值以下，選擇維持功能性序列；在閾值以上，則發生錯誤災變。
• 整合的動機： 由於單一單位無法維持足夠的資訊以執行複雜功能，整合多個自我複製實體（例如在超循環中）便成為必要。