達爾文式選擇是物質的普遍屬性嗎？並非如此。選擇與演化只會出現在具備特定分子性質的系統中，而本張投影片指出其中三項 必要： 代謝、 自我複製，以及 可變異性。本單元的核心提問十分嚴謹： 「選擇與演化的分子基礎是什麼？顯然，這種行為並非任何任意形式物質的普遍屬性，而是必須加以指明的特殊性質所帶來的結果。」

核心概念

• 代謝：提供複製所需的能量與物質通量，並使系統遠離熱力學平衡。若複製者只是將能量耗散至平衡態，便無法維持譜系。
• 自我複製：使分子訊息得以傳遞並確保譜系的延續，讓分子組織的存在超越體現它的個別分子。
• 可變異性：產生可遺傳的變異。若沒有在複製速率或保真度上有差異的變異體，選擇便沒有可作用的基礎。

為何是這些性質，而非其他

這三項先決條件並非方便的清單；每一項各自滿足邏輯上不同的需求。代謝回答的是 自由能與建構材料從何而來這個問題。自我複製回答的是 訊息如何跨世代存續這個問題。可變異性回答的是 選擇所篩選的差異從何而來這個問題。缺乏其中任何一項的族群都無法展現差異性繁殖：少了驅動力、少了記憶，或少了變異。

必要，但非充分

重要的是精確解讀這項主張。這些先決條件是 必要：移除任何一項，達爾文式行為便會消失。它們是 非充分：即使系統同時滿足這三項，仍可能無法產生穩定、整合的演化實體。更高階的組織——例如本課後續探討的循環催化耦合——才是處理整合、共存與長期穩定性的關鍵。這正是為何這三項先決條件只是起始條件，而非一套完整的演化理論。